撰稿/寒冰 北京时间4月1日清晨的波黑泽尼察一战，是意大利足球输不起的“决赛”。意大利无法接受接连3次无缘世界杯的冲击，这严峻削弱足球在意大利社会、文明和政治结构中的中心位置。《米兰体育报》悲叹：在意大利这个均龄49岁、人口老龄化程度最高的欧盟国家，足球还能持续发展，部分在于被赋予身份认同的团体回忆——便是意大利队在世界杯上的成功。假如长达16年无缘世界杯，意大利足球甚至要面临或许丢掉“榜首运动”位置的工业危机。
接连两次无缘世界杯，意大利足球受众从2021年的2330万降到2025年的2160万，网球受众却升到1990万。3月29日F1日本站，19岁的意大利车手安东内利成为F1最年青的“背靠背”分站冠军，也是近20年首位意大利站冠军。卡佩罗十分无法：“年青人更喜爱网球和F1，那里有年青的偶像。意大利足球呢？若第3次无缘世界杯，输掉的将是整个足球工业。”
而假如入围世界杯解救的不仅是意大利的足球，还有经济和社会。2018年世界杯意大利队缺席，足球仍为意大利贡献了124亿欧元的GDP，惠及至少2800万人。英国萨里大学研讨标明：2006年世界杯夺冠后，意大利随后两季度GDP均匀因而增加0.25%。意大利足协估量，2006年世界杯和2021年欧洲杯夺冠，意大利GDP增加率因而提高了0.7%—1%。
入围世界杯至少将为意大利足协保证1亿欧元收入，包含9000万欧元广告和资助收入和国际足联的1000万欧元奖金。意大利的餐饮、博彩业也将收获颇丰。2022年世界杯意大利队缺席，意大利博彩业发明了5亿欧元收益，而进入世界杯，收益将提高一个数量级。
赛前发布会上，哲科提及附加赛半决赛点球大战制胜后，意大利国脚迪马尔科、埃斯波西托和维卡里奥大举庆祝的视频。哲科毫不掩饰自傲，他表态自己彻底没有感到被得罪，但一起也指出：“我不知道意大利人为何不肯去威尔士竞赛，他们是4次世界杯冠军。如此惧怕威尔士，必定有问题。意大利现已不一样了，他们仍然有实力，但那些老将和现在不同。”
哲科辩驳了泽尼察场所糟糕的问题：“场所糟糕？意大利人早就习惯了，究竟意大利许多球场也好不到哪里去。”波黑队主帅巴巴雷茨则心中有数：“意大利人说咱们的足球节奏慢，那他们的也慢。假如咱们先进球，就把大巴摆在自家球门前；假如先丢球，就把大巴摆在其他当地。”意媒介绍这位前德甲球星是扑克牌高手，执教波黑队两年更了解球队。而加图索仅带队半年，其间还一度要统筹自己运营的餐厅……
但意大利人也有自己的决心，曼奇尼、卡拉菲奥里是哲科效能罗马时的队友，巴斯托尼和迪马尔科则是他效能米兰时的队友，他们对哲科十分了解。《都灵体育报》估计加图索将以不变应万变，曼奇尼、巴斯托尼、卡拉菲奥里组成防地，迪马尔科与波利塔诺分家两翼，托纳利持续在中场援助雷特吉和小基恩。
上一年世预赛欧洲区小组赛，波黑队在泽尼察仅1比0小胜圣马力诺。而圣马力诺的意大利主帅切沃利送上重要情报：“防死哲科就能彻底遏止波黑，波黑队也有球员在意甲效能，但波黑的竞赛风格很简单猜测，没有速度快的球员，仅仅要当心主场优势。”
意大利队30日上午在科维尔恰诺基地进行最终一次练习，下午起程前往萨拉热窝。仅有问题是泽尼察近来雨雪交集，球队抵达泽尼察更晚便是由于恶劣的气候。竞赛时草坪松软泥泞，球场也只敞开不到9000人的座位。不过在安切洛蒂看来，总比1997年10月的世界杯附加赛，在莫斯科的鹅毛大雪中竞赛要好：“我信任加图索，我在世界杯上等着他！”
